她得让藕官知道。遣散的消息还没正式下来，管事的还没有去梨香院宣，文官可能还不知道。她不知道这个消息能帮上什么忙，但她知道藕官必须提前知道——藕官被撵过一次，菂官死的时候藕官没有来得及做准备，这次不能再来不及。

那天夜里，芳官趁婆子锁门前偷偷溜出了怡红院的偏厢。她没点灯笼，只借着月光摸黑走过那道连接怡红院和梨香院的碎石小径。头顶的云层压得又低又厚，月亮只从云缝里漏出一小片冷光。她在蔷薇花架下站了一瞬，架上枯枝光秃秃的，泥地上龄官画的那个“藕”字被风吹得浅了一层，上方竖着蕊官插的那根干草棍还在原地，风把它推歪了，但棍尾还斜斜压住一两颗沙砾。她继续往前走，拍了拍梨香院的门。

门开了一条缝。藕官站在门后，手里还拿着火钳，看见芳官的脸愣了一下。蕊官从她身后探出头来，也愣住了。芳官压低声音说得很快——她从“宫里太监又来借钱”讲起，讲到“贾珍被参”“宁国府被抄”，再讲到太太要清掉戏班，以后月钱全停，一个不留。藕官听完以后没有说话，只是把火钳放下，低了低头，然后抬头看着芳官——她刚才怕了一路，跑得嗓子发干，但真的把话全吐出来以后，反而不怕了。她挨过板子，劈过柴，跪在地上擦过地砖，知道规矩是什么滋味。遣散不过是另一个规矩。

藕官一直没有开口，芳官看了一眼她沉默的背影，忽然从袖子里摸出一样东西——那只刻了藕字的碗，她偷了半夜跑回来就是为了送这个。藕官接过碗，把碗扣在井沿上，和蕊官上次放的那只豁口茶碗并排。她从芳官手里接过那只碗扣在井沿上，说万一散了就上地藏庵找我们。蕊官在灶间给芳官怀里塞了一包东西，借着月光撂下一句别路上全吃了。芳官把粉包贴在鼻子上闻了闻，是桂花糕，还是热的。她把糕分了一半塞给藕官，另一半揣进袖子里，说给文官姐留的。藕官把那一半又掰成两块，一块搁在碗沿上——那是留给豆官的。芳官看了一眼那块搁在碗沿上的桂花糕，说了声“那我走了”，便转身沿着来时路跑了回去。

天上零星飘起了冷雨，打在石板路上悄无声息。藕官和蕊官在梨香院门口站了一会儿，蕊官把芳官留下的那包茉莉粉放在门边——她上回从娘家带回来的茉莉粉早用完了，这包是芳官分给她的那一撮。她一直没舍得用，现在她又从门缝把粉包塞了出去，就塞在门槛外面那棵野蔷薇的根须旁边。

第二天一早芳官照常起来劈柴、擦地、倒茶。管事的婆子使唤她去擦暖阁外面的走廊，她跪在地上把抹布推过青砖缝时，听见屋里王夫人正在和管事的说话。王夫人说了一句“采买上回买进来的银子还没结”。管事的说“戏班子那笔账先封了”。

芳官也不知道消息能帮上什么忙，但她知道藕官必须提前知道——她蹲在井沿上把抹布往水里按了一下，气泡咕嘟咕嘟冒上来，很快全碎了。