最先把消息送进军镇的不是斥候，而是几个牧人。

那日午后风雪稍歇，军镇北面的天终于露出一点惨白的亮色。刘灼灼刚从马厩回来，还未来得及解下披风，守门的士卒便领进来一个年轻牧人。

那人一路骑得急，脸和嘴唇都冻得发青，一进帐便先要水。

温水灌下半碗，他才喘匀了气。

“县君，北边有兵。”

刘灼灼拿水的手一顿。

“哪里的兵？”

“代国的旗。”

帐中气氛顿时紧迫。刘灼灼追着问：“多少？”

牧人摇头。“数不清。骑兵很多，旗也多。”

“领军是谁？”

“没敢靠近。”

他原本带着几匹马在北边寻草，远远看见雪地尽头扬起一片乌泱泱的人马，起初还以为是哪支大部落迁牧，直到看见骑兵成队而行，才扔下牲畜往回赶。

刘灼灼又让牧人在地图上辨认代军出现的地方，随后仍百思不得其解。

代军？这个时候？

她离开长安前，燕地分明还没有彻底平定。元翼的大军在那里耗了数月，燕国几座大城仍闭门死守。哪怕后来又有变故，也不该这么快同时陷落。

她身边的将领问道：

“燕都破了？”

这个问题刘灼灼也答不出来。

长安那边最近的一封文书还是十余日前送来的，只说代军继续围燕，并未提及城破。

可十余日足够发生很多事。

乌洛道：“若燕都已经破了，不可能一点消息都没有？”

“燕地的消息要先到长安，再从长安送来。”刘灼灼道，“代军从北边过来，用不着绕长安。”

她说完便把披风重新系好。

“传令，各处收兵。”

“派传令兵往高平。大路不要走，沿途随时可能碰上代军的游骑。从西边山口抄小路过去。告诉高平公，北面发现大股代军，至少数万骑。让他若能出兵，便尽快与我们会合；若来不及，就先守住自己的地方。总之告诉他，代军不是过境。”

军镇立刻动了起来。

外围的游骑往回收，各处分驻的兵马重新整队，粮草车移到寨内，战马连夜添料。北边几条道路都放出探骑，每隔十里设人接应，一旦见到大股骑兵便立即回报。

刚刚因为度过白灾稍微缓下来的气氛，再次骤然绷紧。

到了夜里，大多数人都披甲而眠。

刘灼灼也没有脱衣，甚至抱着刀睡觉。

然而几夜过去，周围并没有动静。

最远的一拨斥候回来，说原先发现骑兵的地方已经只剩下一片被马蹄踩烂的雪。

代军确实来过，只是没往他们这里来。

力俟有些摸不着头脑。

“绕过去了？”

“看来是。”

“那他们来做什么？”

刘灼灼回头看了一眼舆图，她忽然道：“去问附近的人。这几日有没有人在西边见过大队骑兵。”

消息陆续送回来。有牧人说两日前看见大队骑兵向西南去了；也有人说听见远处整夜都有马蹄声。再迟一些，一个从高平方向逃回来的商旅终于带来了确切消息。

代军奔的是高平。

刘灼灼听见这句话，第一反应是松了一口气：不是冲她来的。

随即，她的脸色又难看起来。

前夜又下了一场雪。军镇以西几条山道本就狭窄，白灾之后积雪尤其深，有些地方甚至连马腹都能埋进去。

“也不知道高平公收到了消息没有。”

乌洛已经骂了一句：“他们疯了？燕国还没打完，就派这么多人来打高平？”

“谁说他们是来打高平的？”

刘灼灼用手指敲了敲舆图。

“高平水草好、牛羊多，高平公在那里经营了这么多年，府库也肥。”

诸将反应过来。

“来打草谷？”

刘灼灼抬眼。

“元翼在燕地耗得正心烦，这是派骑兵出来割肉了。”

当天傍晚，高平方向就有人来奔。

守寨士卒最先还以为是传令兵回来，等看清远处那片黑压压的人马，顿时敲响了警钟。

刘灼灼赶到寨门上，只看了一眼便道：

“别放箭。”

来的是莫弈罕本人。

数千骑一路从风雪里冲过来，队伍散得几乎不成阵形。许多人连甲都没有穿整齐，有的头盔不知道丢在了哪里，有的马鞍旁还挂着匆忙卷起的毡毯。战马跑得浑身冒汗，口鼻间全是白沫。莫弈罕的披风上沾满了雪和泥，脸色阴沉得几乎能和天色融在一起。

刘灼灼亲自出寨迎他。远远看见，她便叫了一声：

“叔父。”

莫弈罕抬眼看她。

“闭嘴。”

刘灼灼忍了一下，到底没笑。

看来损失确实不小。

进帐以后，莫弈罕一口热水都没喝，先把佩刀扔到案边。

“五万人马。”

“我让人给你报信了。”

这句话显然没有安慰到他。莫弈罕终于端起水，一口喝了半碗，随后把碗重重放回案上。

“你那个传令兵，跟元遵差不多一块到的。”

刘灼灼闻言啼笑皆非。看来风雪堵路，传令兵确实受了不少苦。

“我收到你的信时，元遵的人都已经能看见高平的城墙了。”

高平的事情说起来并不复杂。

代国领兵的人，是常山王元遵。

莫弈罕收到消息时，前锋已经逼近。他手中能立刻集结的人根本不足以同五万代军正面对抗，只得先带着精骑撤出。府库来不及全搬，冬日聚在高平附近的牛羊马匹更不可能一夜之间赶走。

元遵也没有追着他打。

代军进了高平周围以后，做的事情十分干脆。

开库。

赶马。

驱牛羊。

收部众。

能带走的都带走。

莫弈罕说到这里，脸色已经黑得不能再黑。

刘灼灼却问：

“他没留人？”

“没有。”

“果然……不是来替叔父守高平的。”

见莫弈罕怒目圆瞪，刘灼灼怕他真要翻脸，终于收敛了一点。

“马丢了多少？”

“反正你现在见到多少，就是还剩下的家底。”

刘灼灼没有再问具体数目，转而重新把目光落到舆图上。

五万骑兵来时很快，回去却不一样。元遵抢还有大群马匹、牛羊和人口。这样的队伍一旦上路，首尾不知道能拖出多少里。

她的手停在一处狭长山谷。

“他抢叔父的。”

“我再从他手里抢回来。”