方音占琴抚琴的指尖险些一滞，面色骤然僵凝，旋即又勉强勾起笑意：“这怎合规矩？参赛弟子未曾向评委请战，哪有反过来让评委接战的道理？”

“那今日便是第一个先例。”说着，决浮云现身，悬于白息琼身侧，灵力翻涌，蓄势待发。

方音占琴额角悄然沁出细密冷汗，耳畔忽闻一道女声响起：“大师姐主修医道，方少主则精擅音功。若论近身杀伐，你本更占上风，方少主何必惧她。”

他抬眸望向说话的木念桃，对这番刻意拱火只觉满心无奈，心底暗自苦笑：你身为她同门师妹，怎会不知你家大师姐的真正实力？我可不想再进烛池底走一遭。”

在他犹豫不决时，观战台上反而有人提出了一声抗议：“这怎么能行，方少主的实力大家有目共睹，修为上可能不比白师姐，可大家都知道，方少主是这一代人中的佼佼者，与白师姐对决，传出去难免落个恃强凌弱的话柄。”

出声之人，正是昨日反对弟子迎战长老的修士，瞬间引得全场目光齐聚。

每位评委最多仅能被挑战一次，此人想晋升前十，便打起了白息琼的主意。

众人轻易便能看穿他的心思，无人理会他的言辞。

方音占琴心底反倒暗暗期盼此人立刻上前请战，可对方始终驻足不动，不由得暗自讥讽其胆小怯懦。

说他怯懦，偏又敢当众顶撞白息琼；说他勇烈，却又始终不敢登台一战。

当真无能。

眼见决浮云已然化作灵鞭之形，杀机凛冽，方音占琴连连摆手，转头望向云端端坐的诸位长老。见无一人出言阻拦，他只得万般无奈地摇头，缓缓开口：“也罢。”

他终是选择放弃抵抗，眸中掠过一丝桀骜：“那我便来瞧瞧，时隔九十年，如今的我，究竟可有长进。白息琼，倘若我侥幸得胜，该有何等奖赏？不如……你便陪我一夜——”

轻佻戏谑的话语尚未散尽，凛冽长鞭已裹挟破空之势骤然袭来。方音占琴仓促闪身避让，灵鞭却如附骨之疽，紧追不舍。

掌控心魔本是他与生俱来的天赋，可白息琼出手之间，便直接斩断了他这份得天独厚的优势。

但他身为少阂屿少主，亦绝非泛泛之辈。琴曲调锋陡然一转，浩荡音波席卷四方，穿透擂台结界，径直灌入众人耳中，引得全场修士纷纷蹙眉，心生烦闷。

方音占琴心底暗自冷笑，深知此曲威力非同小可，不由得心生轻敌之意。可待他分神扫视四周，才惊觉白息琼早已消失无踪。

下一瞬，冰凉的鞭身骤然缠上他的脖颈，猛地向后狠狠一扯。巨大的力道几乎将他魂魄扯离躯壳，窒息之感瞬间席卷全身。

他奋力攥紧鞭身，拼尽灵力向后抗衡，一心想要挣脱这致命禁锢。

白息琼似是顺水人情，缓缓收回决浮云。可就在他身形被拉近的刹那，一记重脚径直踹在他胸腹之间。剧烈的剧痛瞬间蔓延四肢百骸，仿佛五脏六腑都被这一脚震得碎裂开来。

此番擂台结界不知是哪位评委亲手布下，坚固无双，倒是免去了他再度被击落烛池的下场。

他的后背重重撞上结界屏障，身形猛然一颤，重重跌落在擂台之上。艰难撑着残破的身躯，一口猩红污血自口中呕出。他望着身前的白衣女子，低声失笑，笑意里满是癫狂与自嘲。

“到头来，终究还是比不上你啊，白息琼。”

最后三字，字字咬牙切齿，藏着深入骨髓的不甘，亦藏着尘封多年的释然。

“这一战，我心服口服。”

整场比试前后不过一刻钟，方音占琴双目一闭，就此昏厥倒地。一身素白长衫尽数被鲜血浸染，心爱的古琴滚落一旁，早已寸寸碎裂。

白息琼抬手轻挥，擂台结界应声消散。

观战台上，先前两次出言都遭众人漠视的修士，此刻再不敢多置一词。他悄悄瞥了一眼云端第五座上的身影，低声对身旁之人嘀咕：“白家主当初分明说过，挑战这位白师姐，应当轻而易举才对。”

身旁的小姑娘闻言，亦是悄悄看向白濯清，压低声音窃窃回道：“会不会……白家主说的，是结局结束得轻而易举？”

“是你！”

那人骤然看清身边少女的容貌，顿时面露惊惧，失声惊呼。

西岭雪眉眼弯弯，莞尔轻笑：“现在才认出我？前些日子留在你身上的余毒，可还未曾散尽？莫非是生出幻觉了？要不要我再帮你——”

“不必！我无碍！”

谢南谙慌忙出声打断，生怕这位煞星再给自己添上几个孔。